Durante mucho tiempo, las leyes ambientales se enfocaron en regular el uso de los recursos naturales y proteger el ambiente por su importancia para los seres humanos.

Pero un nuevo paradigma comenzó a transformar esa relación y a concientizar que la naturaleza no es solamente algo que debemos proteger, también es un sujeto con derechos propios.

En 2008, Ecuador se convirtió en el primer país del mundo en reconocer los Derechos de la Naturaleza en su Constitución. Bolivia avanzó con la Ley de la Madre Tierra en 2010 y, en 2017, Nueva Zelanda reconoció personalidad jurídica al río Whanganui.

En América Latina, Colombia ha reconocido derechos a ecosistemas mediante decisiones judiciales, mientras que Panamá aprobó en 2022 la Ley 287, que reconoce a la naturaleza como sujeto de derechos. Son avances que reflejan un cambio en nuestra manera de entender el planeta y el lugar que ocupamos en él.

Una ley necesita personas que la defiendan

Como explica Natalia Greene, directora global de la Alianza Global por los Derechos de la Naturaleza (GARN), en Líderes por la Naturaleza, el programa de The Oxygen Project.

“Lo que fundamentalmente estamos trabajando es cambiar este paradigma de separación y entender de que sí somos naturaleza”.

El reconocimiento legal representa un avance, pero no garantiza por sí solo la protección de los ecosistemas.

Callie Veelenturf, bióloga marina, fundadora de The Leatherback Project y una de las impulsoras de la Ley 287 de Panamá, lo resume con una reflexión

“Una ley es una ley, pero no es nada si no hay gente que la defiende, si no hay gente que la implementa”.

Desde Ecuador, Natalia Greene recuerda que los cambios no ocurren de la noche a la mañana, haber reconocido constitucionalmente los Derechos de la Naturaleza fue un paso histórico, pero llevarlos a la práctica sigue siendo un desafío.

“Una ley realmente se hace cuando ustedes están empoderados”.

Ambas reflexiones apuntan a una misma idea y es que los Derechos de la Naturaleza necesitan una ciudadanía que los conozca, los ejerza y exija su cumplimiento.

Líderes por la Naturaleza educar para transformar

Con esa convicción nació Líderes por la Naturaleza, un programa de The Oxygen Project al que postularon más de 200 jóvenes panameños y del que fueron seleccionados 50 participantes.

A través de sesiones virtuales con referentes internacionales y experiencias presenciales en territorio, el programa entrega herramientas para comprender los Derechos de la Naturaleza y transformarlos en acciones de incidencia ambiental.

Desde el movimiento global hasta los ecosistemas de Panamá, los jóvenes aprenden que defender la naturaleza requiere conocimiento, organización y participación.

Camila Aybar, de The Oxygen Project, resume el propósito de esta formación

“Lo que necesitamos ahora es una generación lista para defender esos derechos de la naturaleza”.

Una generación que no solo conozca las leyes, sino que sepa cómo utilizarlas para proteger los ecosistemas y fortalecer la participación ciudadana.

El futuro de los Derechos de la Naturaleza comienza ahora

Hoy, Panamá busca llevar los Derechos de la Naturaleza al escenario internacional mediante una propuesta de Declaración Universal ante las Naciones Unidas.

Para Callie Veelenturf, este liderazgo también representa una responsabilidad

“Sé que hay un camino súper largo adelante y Panamá ahora tiene la responsabilidad de ser el ejemplo”.

Ese camino necesita nuevas voces, nuevas herramientas y personas dispuestas a actuar. Porque reconocer los Derechos de la Naturaleza fue un paso histórico. La siguiente transformación es lograr que esos derechos se respeten.

Como afirma Natalia Greene “El momento de los Derechos de la Naturaleza es ahora”.

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