Jenny y Luis, estudiantes de Ciencias Ambientales en Chiriquí, visitaron por primera vez los manglares de su provincia. No fue una excursión más. Fue un encuentro directo con un ecosistema que suele permanecer invisible hasta que le reconoce con todos sus atributos y funciones vitales.

Sus palabras, registradas en este reel, condensan algo que muchos informes técnicos repiten, pero que pocas veces se escucha desde la experiencia directa: los manglares no son mucho más que un paisaje. Son infraestructura natural, sustento económico y barrera de protección para miles de personas en Panamá.

Los manglares como barrera natural: cuando la naturaleza protege

“Parece mentira” dice Luis “pero a pesar de que quizás no es el lugar más cómodo, es un lugar rico en biodiversidad”.

Esa “incomodidad” es, justamente, parte de su fortaleza. Los manglares funcionan como una barrera natural frente a tormentas, marejadas y eventos climáticos extremos. Sus raíces reducen la energía de las olas, estabilizan el suelo y disminuyen la erosión costera. Allí donde hay manglar, las comunidades costeras están mejor protegidas.

En un país como Panamá, esta función ecosistémica no es simbólica: es estratégica. Destruir manglares no solo implica perder biodiversidad, sino debilitar una defensa natural que no puede ser reemplazada por infraestructura artificial sin costos ambientales, económicos y sociales enormes.

Biodiversidad que sostiene la vida y la economía

Luis también destaca algo clave: la estructura única de este ecosistema. Los manglares son viveros de vida marina. En ellos se reproducen peces, crustáceos y moluscos que luego sostienen la seguridad alimentaria de muchas comunidades.

Pero su valor no termina ahí. Como recuerda Jenny:
“He aprendido que muchas personas dependen de estas actividades como el ecoturismo, porque generan ingresos para sus hogares”.

Panamá y el turismo: una relación directa con la naturaleza

Panamá es un país profundamente dependiente del sector servicios, y el turismo representa una parte central de su economía. Gran parte de ese atractivo turístico se basa en ecosistemas sanos: manglares, arrecifes, ballenas, delfines, parques nacionales y áreas protegidas.

El ecoturismo asociado a manglares, avistamiento de fauna, recorridos en kayak, turismo comunitario, educación ambiental, no solo genera ingresos, sino que distribuye beneficios a nivel local, fortaleciendo economías familiares y promoviendo la conservación a largo plazo.

Cuando se compromete la integridad de estos ecosistemas, no solo se pone en riesgo la biodiversidad, sino también una fuente de trabajo, identidad y desarrollo para las comunidades costeras.

Mirar para entender, entender para defender

El impacto que Jenny y Luis describen no es casual. Es lo que ocurre cuando se conoce el territorio desde dentro. Cuando se navega el manglar, cuando se observa su vida, cuando se entiende su función.

Este tipo de testimonios son fundamentales porque conectan ciencia, experiencia y futuro. Nos recuerdan que las decisiones sobre el territorio no son abstractas: afectan sistemas que protegen, alimentan y sostienen a un país entero.

Defender los manglares de David no es solo una causa ambiental. Es una decisión sobre qué tipo de desarrollo queremos para Panamá: uno que degrade sus defensas naturales, o uno que reconozca que cuidar lo que nos protege es la base de cualquier progreso real y duradero.