Bajo las raíces de los Manglares de David en Chiriquí se acumulan capas de carbono que tardaron miles de años en formarse, sus bosques gigantes crecieron durante generaciones enteras, sus canales, mareas y sedimentos sostienen un equilibrio tan complejo que apenas pequeñas alteraciones pueden desencadenar cambios irreversibles.

Justamente para tomar el peso de este ecosistema es que un nuevo informe sobre los manglares de Chiriquí, de Restor and Tropical Landscapes Climate Program llamado os manglares de Chiriquí, de Restor and Tropical Landscapes Climate Program llamado Valor Climático y Ecológico de los Manglares Amenazados de la Provincia de Chiriquí, Panamá muestra algo mucho más profundo y nos pone frente a uno de los ecosistemas costeros más intactos y ecológicamente valiosos que aún sobreviven en el continente americano.

Con cerca de 80 mil hectáreas, este territorio no representa únicamente un patrimonio natural para Panamá, es también un activo climático global. Un verdadero refugio para la biodiversidad, escudo natural frente a inundaciones, una reserva de carbono crítica para el planeta.

Pero también es un ecosistema extraordinariamente frágil, mientras el mundo pierde bosques y degrada ecosistemas a una velocidad sin precedentes, los manglares de Chiriquí han permanecido estables durante décadas, con menos del 2% de pérdida forestal en los últimos veinte años. Aquí sobreviven algunos de los manglares más altos registrados en el planeta, verdaderos gigantes de más de 50 metros, junto a especies amenazadas, corredores ecológicos y procesos naturales que simplemente no pueden reconstruirse una vez destruidos.

La ciencia no se cansa de repetir cada vez con más claridad y es que no todo lo que puede destruirse puede volver a recuperarse y eso es precisamente lo que vuelve urgente esta conversación. Hoy el proyecto Puerto Barú propone intervenir el corazón de este sistema mediante dragado y modificaciones en un territorio cuya estabilidad depende de equilibrios extremadamente delicados. La evidencia histórica demuestra que incluso pequeñas alteraciones en el flujo natural del agua han provocado colapsos completos de bosques en apenas unos años. Lo que sigue no es solo un informe técnico, es una radiografía de uno de los ecosistemas más importantes de Panamá y una afirmación que  trasciende fronteras.

Los Manglares de Chiriquí Dependen del Flujo Natural del Agua

Estos ecosistemas sobreviven gracias al equilibrio entre mareas, circulación de nutrientes y regulación natural de salinidad. Pero estudios satelitales muestran algo alarmante: cuando el flujo de las mareas se interrumpe por acumulación de sedimentos, el agua deja de circular, aumenta drásticamente la salinidad y el bosque comienza a morir.

El proyecto Puerto Barú amenaza este delicado equilibrio mediante dragado y modificación de canales naturales, lo que parece una alteración pequeña puede desencadenar un colapso ecológico irreversible. En pocos años un manglar sano se puede transformar en un “bosque fantasma”.

Los manglares gigantes de Chiriquí, el Amazonas del Océano

Una característica tan extraordinaria es la altura de estos árboles de manglares, que sólo existe en pocos lugares del planeta: Gabón, el río San Juan en Colombia y Panamá. Esta impresionante altura revela que estamos frente a un ecosistema antiguo, estable y prácticamente intacto durante décadas.

Un verdadero “Amazonas del Océano” y así como no se puede restaurar la Amazonas, una selva tropical de 55 millones de años, estos manglares gigantes tampoco pueden reemplazarse. 

Informe Restor (pag. 8) Valor Climático y Ecológico de los Manglares Amenazados de la Provincia de Chiriquí, Panamá

El Carbono Oculto Bajo los Manglares 

Lo más valioso de los manglares no siempre se ve, bajo sus raíces existe una enorme reserva natural de carbono acumulada durante siglos e incluso milenios. Solo en esta zona se almacenan más de 11 millones de toneladas de carbono atrapadas en suelos inundados y protegidos por procesos naturales.

Lamentablemente, lo que durante miles de años funcionó como un sumidero climático puede transformarse en una bomba de carbono si el suelo se altera por actividades como el dragado, este equilibrio puede colapsar.

El Escudo Verde

Los manglares de Chiriquí funcionan como una barrera natural que hoy ayuda a reducir los daños por inundaciones, ahorrando cerca de 1 millón de dólares al año. 

Informe Restor (pág. 14) Valor Climático y Ecológico de los Manglares Amenazados de la Provincia de Chiriquí, Panamá

Hoy la ciencia le da voz a uno de los sistemas naturales más valiosos e intactos que aún sobreviven en América los datos le dan relevancia a un ecosistema que durante años hicieron su trabajo en silencio protegiendo costas, sosteniendo especies y comunidades, manteniendo un equilibrio ecológico que tomó miles de años construir.

La protección de estos ecosistemas no solo es una discusión sobre conservación. También se relaciona con el futuro del Turismo Sustentable de Chiriquí, la seguridad alimentaria, la Conservación Marina de Panamá y los principios emergentes de los Derechos de la Naturaleza, que reconocen a la naturaleza como sujeto de derecho.

Hay pérdidas que pueden mitigarse, pero hay ecosistemas que, una vez alterados, desaparecen para siempre. La ciencia ya hizo su parte ahora nos toca a nosotros #DefiendeLosManglares