Saludamos el valor del ministro Navarro por empezar a hacer las preguntas correctas sobre el proyecto Puerto Barú.

Las preguntas planteadas por el ministro Navarro fueron claramente pasadas por alto por la administración anterior y están mal abordadas en el actual Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de Puerto Barú.

Por esta razón, el EIA necesita ser reexaminado urgentemente.

Una evaluación científica independiente realizada por Lynker, una destacada empresa estadounidense de modelado ambiental, ya responde algunas de las preguntas del ministro Navarro que los promotores dejaron sin contestar.

¿Cómo se llevará a cabo el dragado?

El dragado implicará el uso de dos dragas de succión con tolva (TSHD) y una draga retroexcavadora (BHD), con porcentajes estimados de derrame de sedimentos entre el 3% y el 5%.

Según Lynker, estos sedimentos finos inevitablemente se suspenderán y se derramarán durante las operaciones de dragado, especialmente al utilizar una draga retroexcavadora, lo que pone expone los arrecifes de coral cercanos en el Parque Nacional Golfo de Chiriquí a efectos de los sedimentos transportados por las mareas.

También es probable que el dragado tenga un impacto negativo sobre el ecosistema de los manglares debido a la sedimentación, los cambios en salinidad y la ruptura de la conectividad ecológica.

¿Dónde se depositará el material para evitar la sedimentación?

El sitio de disposición de material de dragado de Puerto Barú está ubicado a solo 9 km de los arrecifes de coral del Parque Nacional Golfo de Chiriquí, dentro del estuario donde se esperaría que las corrientes de marea sean más fuertes.

Según Lynker, esto representa un riesgo significativo de impacto ambiental en los arrecifes, ya que los sedimentos finos podrían eventualmente asentarse en áreas sensibles.

Lynker concluye que se aplicaron técnicas inadecuadas en el modelado de dispersión de sedimentos e hidrodinámica utilizados en el EIA para evaluar el destino y transporte de estos sedimentos desechados.

Estos hallazgos generan dudas sobre las conclusiones del EIA respecto al impacto mínimo del dragado en los manglares y las áreas protegidas cercanas.

¿Cuántos barcos navegarán por el canal de acceso y cuántos al mismo tiempo? ¿Cuántos por día, cuántos por semana, cuántos por año?

El EIA de Puerto Barú afirma que entre 1,7 y 2,5 barcos por día utilizarán el puerto, lo que equivale a entre 11,9 y 17,5 barcos por semana.

Lynker concluye que, incluso con una densidad de embarcaciones estimada como baja, el riesgo acumulativo de colisiones con barcos sigue siendo una amenaza significativa para las especies migratorias y residentes.

Esto es especialmente preocupante, ya que los datos de observación muestran que ballenas jorobadas, ballenas de Bryde, tortugas marinas carey, tiburones pequeños de cola del Pacífico en peligro crítico, delfines nariz de botella comunes y delfines moteados pantropicales habitan en el Golfo de Chiriquí, incluidas las áreas cercanas a las rutas de navegación propuestas.

Además, se han registrado numerosos avistamientos de la tortuga verde, en peligro de extinción, en áreas más cercanas a las instalaciones portuarias propuestas.

¿Qué ocurre cuando los barcos entran y salen simultáneamente de un canal estrecho en medio del manglar?

Aunque el EIA presenta planes preliminares para establecer un Esquema de Separación de Tráfico (TSS, por sus siglas en inglés) y velocidades máximas de aproximación para los barcos en el Golfo de Chiriquí, no está claro cuán eficaces serán estas medidas y cómo se las harán cumplir.

Estudios científicos indican que cuando un TSS y límites de velocidad fueron introducidos en el Golfo de Panamá en 2014 el cumplimiento fue deficiente.

Incluso si la mayoría de los barcos cumplen con el TSS, Lynker concluye que los barcos necesariamente tendrán que atravesar el hábitat de las ballenas jorobadas para entrar al canal de navegación.

Por lo tanto, es razonable suponer que ni el establecimiento de un TSS ni la implementación de limitaciones de velocidad serían medidas suficientes para reducir la probabilidad de colisiones entre barcos y ballenas.

¿Podría haber un derrame catastrófico de combustible?

La investigación científica independiente de Lynker ha sido clara al afirmar que «una vez que el puerto entre en funcionamiento, es muy probable que el aumento del tráfico de embarcaciones interrumpa negativamente la vida marina a través de la contaminación acústica submarina, el potencial de derrames y la mayor probabilidad de colisiones con barcos, lo que representa riesgos para las especies residentes dentro y fuera de las áreas protegidas cercanas».